兒童早期矯正

 

        許多家長認為小朋友應該要等到恆牙都換完了才能矯正，因為乳牙無法矯正，抑或矯正乳牙變整齊也不能保證恆牙長出來是整齊的，所以可能沒有意義。

       但齒顎矯正治療不只有齒列矯正，還有包括顎骨矯正。上下顎骨的發育大致上可分為長度、高度及寬度等三個面相。小朋友換完牙齒的年紀在個體間存在頗大差異，換牙進度的年齡不一定等同於骨骼的年齡，然而顎骨發育是依照骨骼的年齡（bone age），而非換牙進度的年齡(dental age)。例如一個11歲女生，可能已經換完乳牙了，換牙進度的年齡為12歲，但骨骼年齡卻有可能為13歲，當爸媽誤以為病患矯正適合的年齡為12歲，以為現在來矯正已經算早了，但事實上骨骼發育卻晚了，這樣的例子臨床並不少見。

       矯正治療可粗分為兩階段：第一階段為早期矯正，為乳牙尚未換完，沒有黏全口矯正器的矯正方式，目的為顎骨矯正、局部矯正以改正偏斜咬和或前牙/後牙錯咬等異常咬合、空間維持或重新獲得換牙空間、不良口腔習慣的改正等狀況。第二階段為全口矯正，需在恆牙換完或是快換完時開始進行，此極為普通人熟知的矯正治療。

以下為常見適合早期矯正的情形：

             

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小朋友這麼早就矯正了，那以後是不是可以不用矯正了？

       兒童早期矯正主要希望能將上下顎骨引導向正常比例生長，當上下顎骨比例相對正確時，牙齒比較容易自行萌發至對的位置，咬合不正的機率會下降。但需要注意的是，接受早期矯正的小朋友仍然有滿大的機率需要進行第二階段的全口矯正治療。因為即使顎骨比例正常，恆牙萌出仍然可能會排列凌亂。某些異常咬合需等待顎骨生長結束才知道嚴重程度（例如下顎前突或開咬的病患），這類患者就必然得接受第二階段治療。但研究指出，接受過早期矯正的病患，第二階段治療時間往往可以縮短，且矯正後的咬合會較為理想。

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顎骨矯正有黃金時期嗎？

       基本而言，上顎骨的寬度和長度的發育相較於下顎骨是比較早結束的。尤其是上顎骨的長度，10歲之後上顎骨與頭顱骨間的骨縫變緊，若需做上顎往前牽引治療效果較不佳。戽斗型的病患因為下顎較長，相對來說上顎過短，同時大多伴有上顎過窄(寬度不足)的問題，由於下顎生長無法有效抑制，通常治療方式為擴弓治療後利用面弓上顎往前牽引(誘導上顎長度增加的治療方式)，這種面弓治療的黃金時期為5-7歲，但10歲前的小朋友若進行治療，臨床上都可以見到一定的骨性變化；10歲後的患者若需將上顎往前牽引，需要配戴面弓更多的時間(一天12個小時以上)才能有骨性矯正的效果。

       當上顎無法透過矯正裝置誘導其向前增長時，屆時只能等待下顎骨生長發育結束，才能進行第二階段的治療。因此錯過10歲的黃金時期，就得要等到18~20歲生長結束後再評估下顎前突情形，但18歲之後上顎若要擴弓治療的困難度會大幅增加，因此對於11-18歲的下顎前突患者若有上下顎骨寬度比例異常的問題，仍會建議先施予擴弓治療以調整寬度的面向。

       需做上顎擴弓治療的病患，若早期矯正擴弓(10歲前)，骨性撐寬比例較高，擴弓效果較好。病患疼痛感少，後續顎骨寬度的穩定性也較高，因此小朋友若有寬度異常需擴弓治療，早期發現，早期治療。

       當小朋友因為咬合干擾，而有偏移性咬合時，早期矯正將咬合干擾移除，下顎骨會回到自然放鬆的位置進行咬合，較可避免後續下顎骨性偏斜而致臉部不對稱的情形發生。